Увійшовши до нього, ми опинилися в невеликій кабіні, яка після того, як двері зачинилися, доставив нас на місце. Після зупинки, двері відкрилися зі зворотного боку і, пройшовши шлюзові, ми вийшли в коридор. Загальна довжина трохи менше двох кілометрів. Станція не така вже й велика. Коридор був оснащений двома рядами невеликих транспортних платформ, які йшли паралельно один одному і дозволяли переміщатися по периметру. З обох сторін знаходилися приміщення. Більшість з них, судячи з відкритих дверей, були порожні, в деяких, йшла робота по їх обладнання. Скрізь снували робітники, одягнені, як і Фейнхотен в знайомі мені костюми. Вони займалися своїм справу і майже не звертали на нас уваги. Майор спостерігав за всім цим з неприхованим інтересом і цікавістю, не здивуюся, якщо все побачене, він таємно записував на відео, не дарма він працював у розвідці і був посланий з нами. Платформа зупинилася біля однієї з дверей. Ми увійшли в просторе приміщення. Зал тягнувся на десятки метрів, і роботи з монтажу обладнання в ньому були вже закінчені. Я навіть не помітив, куди подівся контейнер, який ми йому передали, можливо, він залишив його на кораблі, або передав комусь по дорозі. Ми розташувалися в зручних кріслах і Фейнхотен звернувся до нас: Вони були, якщо можна так сказати неофіційні.

Занадто багато запитань, на які поки що немає відповідей. А нічого немає гірше, як невизначеність. База на Місяці разом з телепортом виходу, знищені, частина кораблів пішли в невідомому нам напрямку, частина кораблів, які атакували Землю, збиті. До речі, мого шефа за це грунтовно взгрело начальство, через непродуманості дій . Хто міг подумати, що ви будете посилати повідомлення в такий спосіб, добре, хоч, комп’ютер видав повідомлення, що енергетичний промінь йшов у дискретно режимі з кодованим сигналом, але було пізно. На початку ми подумали, що це щось нове у кіборгів, і, не роздумуючи, знищили його, а коли прочитали повідомлення, зрозуміли, що ми підбили ваш супутник. Взагалі-то можна було відразу здогадатися, оскільки сигнал виходив з такого примітивного пристрою … Корабель кружляв над Землею, і я в черговий раз милувався красою цього видовища. Пропливає океан в блакитному серпанку хмар, низка гір і зелень континентів змінювалася жовтим відтінком пустель і знову переходила в безкраїй водну пустелю. Я дивився на це і згадав нашу розмову з Вікою перед відльотом на Землю. Віка подивилася на мене, і в її погляді я прочитав одночасно задоволення тим, що я сказав і в той же час докір, що зробив це занадто демонстративно і зовсім у невідповідний час. Однак Фейнхотен, який перехопив цей погляд і все зрозумів, відповів: Віка була щаслива, що Фейнхотен пообіцяв їй поговорити особисто і, усміхаючись, глянула на мене. Я поклав долоню на її руку і запитав у Фейнхофена: Це три станції рівновіддалені один від одного. Як тільки закінчиться їх монтаж, ми знімемо блокаду. Власне вона вже зараз ні до чого, але керівництво вирішило, а як говорять і в нас і у вас - накази не обговорюються. Одна зі станцій вже майже готова. До неї ми й прямуємо. Політ до станції зайняв годину з невеликим. Підлітаючи до неї, на екранах з’явилося її зображення. Конструкція станції була досить оригінальна. Вона нагадувала колесо велосипеда. Обід у вигляді труби діаметром метрів десять з’єднувався спицями з центральною спорудою, що має форму піраміди. У трьох місцях симетрично один до одного, між спицями були розташовані три великі майданчики, що нагадують порти прийому. Я показав рукою на них і висловив свою здогадку вголос. На випадок, якщо щось станеться можна в найкоротший термін телепортувати бойові кораблі. Вони призначені тільки для прийому вантажу. Саме так. Задоволений словами Фейнхотена, я відповів: Корабель наблизився до станції і зробив посадку на одну з платформ. Втім, так і було насправді, оскільки купол був прозорий і навколо нас розкинулося зоряне небо. У куполі не було повітря, і тому наша екіпірування стала в нагоді, як не можна до речі. Правда, у нас не було передбачено подачі повітря, але пілот ще перед виходом з корабля пристебнув нам на пояс устаткування, що дозволяє вільно дихати. Ми підійшли до шлюзу, який був не чим іншим як транспортним коридором, що з’єднує платформу з основним будинком.

Ми сіли в машину, я завів мотор і рушив до місця зустрічі з інопланетним кораблем. Ми проїхали близько кілометра, коли Віка побачила в небі швидко наближається крапку. Це був космічний корабель. А ви жінка … Так що я хотіла сказати? Ах так. Страшно, коли вороги в полон беруть, а коли прилітають хороші люди і з добрими намірами, то це приємно. Корабель зробив віраж і завмер біля самої поверхні землі. Сяючий ореол навколо корабля говорив, що захисний екран ще не знято. Я не знав, на якій відстані він діє, тому зупинив машину метрів за сто від корабля. Ми вийшли. Сяйво зникло. Прямо перед нами стояв дослідницький корабель Федерації, точно такий на якому ми полетіли з Землі три роки тому. Опустився трап. Ми рушили у напрямку до корабля. В руках у майора був контейнер зі зразками. Коли ми підійшли, я подивився на Уотс. Він обережно поставив ногу на сходинку трапа, і я уявив собі, які почуття він відчував, і в думках спробував пригадати свої відчуття, коли вперше в житті ступив на борт космічного корабля, переміщуватися з космосу, але чомусь так нічого й не згадав. Ми зайшли на борт, і в цей момент я побачив висунулися з дверей пілотської кабіни особа Фейнхотена. Ми привіталися як старі друзі, і я представив йому майора Уотс. Пілот корабля так само привітався з нами і попросив зайняти місця і пристебнутися. Майор передав контейнер Фейнхотену і, сівши в крісло, пристебнувся. Ми готові, - сказав я, подивившись на Віку і Уотс, - можемо летіти. Корабель злетів у небо, і через кілька хвилин ми милувалися на голографічному екрані виглядом Землі з орбіти. Уотс був настільки вражений тим, що відбувалося, тим більше, що вихід на орбіту був практично безшумним і дуже швидким, що я вирішив взяти для початку кермо влади в свої руки, щоб дати йому час отямитися. Точніше в межах Сонячної системи так.

Комбінезони нагадували одяг космонавтів. Я довго не міг надіти його на себе і якби не допомога, навряд чи зробив би це сам. Надівши костюм, я уявив собі, як буду в ньому потіти в таку жару в машині, поки ми доїдемо до місця. Одягається, врешті-решт, в одяг, я чомусь першим ділом вирішив перевірити кишені. У них було все, починаючи від фотоапарата і кінчаючи запальничкою. Я дістав з кишені сорочки, що висіла на стільці мішечок з камінням і переклав його в один з численних кишень костюма. Ми вийшли в коридор, де нас чекав майор. Ми підійшли до ліфта, який веде на поверхню. На прощання він шепнув мені: Він потис майорові руку, і ми пройшли в ліфт. На вулиці нас чекав військовий джип і група супроводу. Район був відчеплений, тому мешканців нікого не було. Ми сіли в машину і водій, повернувшись до нас, сказав: Через півгодини колона з десяти машин під’їхала до того місця, де починалася обмежувальна зона. З машини, яка приєдналася до нас по дорозі, вийшов чоловік, і я на початку подумав, що помилився, але коли він підійшов зовсім близько і простягнув руку, я дізнався президента. Майор Уотс, теж зрозумів, хто з ним вітається, і спочатку віддав по військовому честь, а потім простягнув руку. Віка як завжди трохи не розплакалася, а в мене був чудовий настрій, я розумів, що зараз я ні від кого і ні від чого не залежимо і ця свобода надавала мені впевненість і власну гідність з будь-яким говорити на рівних, навіть з президентом, і, дивлячись йому в очі, я раптом вимовив: Втім, можливо мені це лише здалося, але все одно, настрій тільки покращився. підійшов помічник передав нам контейнер зі зразками імплантантів.

Я відчув, як підвищився пульс і по спині потекли струмки поту. Віка під столом міцно стиснула мою руку, і я постарався заспокоїтися і не хвилюватися. Між тим виступаючий, продовжив, вже безпосередньо звертаючись до нас: Сподіваюся, що ви гідно впораєтеся з цією місією і зможете переконати їх, що ми, земляни, всіма силами прагнемо до миру і прогресу і будемо раді, якщо вони приймуть нас як рівних і нададуть посильну допомогу у відновленні зруйнованого на Землі. Втім, на це акцентувати увагу не варто, але натякнути треба обов’язково, - додав він вже не таким менторським голосом. Я дивився на тих, хто сидить за столом і чомусь раптом абсолютно заспокоївся і подумав: А ці в цивільному, напевно якісь важливі чиновники, яких турботи про простих людей абсолютно не цікавлять. Вони пальцем не поворухнув, коли справа стосується шкідливих викидів в атмосферу, або інших екологічних проблем. А адже вважають себе бог весь ким. Я дивився на них і зовсім відвернувся від того, що говорив чоловік у цивільному. Він наче читав інструкцію з підручника про правила хорошого тону на прийомі в англійської королеви. Я тільки почув його останню фразу: що повідомило про це, строго подивився в мій бік і промовив: Що стоїть офіцер за нашою спиною проводив нас із зали і показав дорогу назад. Йдучи по коридору, Віка сказала: Треба ж було так би мовити, ще б запитав, хто буде третім, вже краще б промовчав. Так ти бачила ці, вибач мені на слові, “рожи”. Гаразд, замной, у мене своя думка і я при ньому залишуся, - сказав я, підходячи до дверей кімнати зв’язку. .. Знаєш, я тобі так скажу. Чесна людина в чиновники не лізе, а … .. Обставини змусили і потім … Співробітники радісно зустріли нас. Ломакін вийшов вперед і запитав: Віка покрилася рум’янцем і відповіла: Ми перекинулися з Ломакіним поглядами, і він зрозумів, що інше ми з ним обговоримо пізніше і вдвох. Я засміявся, а Віка, зрозумівши причину мого сміху, намагаючись зберегти спокій, сказала: І взагалі мені треба йти працювати, - і відправилася до свого робочого місця. Не змовляючись, ми вдарили по руках і, усміхаючись, розійшлися по своїх місцях. Через дві години прийшла нова інформація з космосу. Повідомлялося координати місця зустрічі. Це був район на заході Москви, який був підданий позитронної обробці. Нам необхідно було прибути туди втрьох. У радіусі двох кілометрів нікого не повинно було бути. У листі також повідомлялося, що вони хотіли б отримати зразки імплантантів, які ми виявили у покійного Кобзева. Ми зібралися, після чого нас викликав до себе Зоніна. Побачивши нас, він потиснув нам руки і сказав: До речі, тут вам нове спорядження приготували, як ніяк представники землі, коротше доведеться переодягнутися. Ми пройшли по коридору в кімнату, де нас вже чекав Уотс. Ми привіталися, майор вже був одягнений у нову форму, і оскільки приміщення було невелике, вийшов, що б ми могли переодягтися. У кімнаті разом з нами перебували два співробітники, які допомагали нам одягатися.

Ми розсміялися. У наступила атмосфері, після тривожних хвилин очікування приходу Ломакіна від начальства, це був перший радісний сміх співробітників підрозділу. Минуло ще трохи часу, і розшифровка сигналу була закінчена. На екрані з’явився текст: Повідомлення отримано. Вилітаю на зустріч. Місце контакту уточнимо в наступному повідомленні. Контактерів три людини, у тому числі подружжя Луніна. Фейнхотен. Прочитавши повідомлення, всі погляди звернулися в наш бік. Ми з Вікою стояли далі за всіх від екрану і, бачачи спрямований погляд всіх співробітників, мені нічого не залишалося зробити, як сказати: У гулі голосів, який пішов за цим, я розчув тільки одне: Гул голосів потонув у дружному оплесків і стихійно виник веселощі. Ломакін відправився до начальства з доповіддю про здобутий відповіді і дуже швидко повернувся. Ми попрощалися, я обернувся і почув, як хтось сказав: Що стоїть за дверима офіцер провів нас по коридору в один з кабінетів. За круглим столом сиділо кілька людей у цивільному та військовій формі. Судячи за зірками на погонах, це були генерали. Нам запропонували сісти. Штатський підвівся зі стільця і, глянувши спочатку на нас, звернувся до присутніх: Погляди присутніх кинулися в наш бік. Мені стало трохи не по собі, ніби зараз повинна бути влаштована перевірка на предмет того, чи підходжу я для цієї місії чи ні.

Особа Ломакіна стало сірим. Ще через три хвилини він підняв трубку телефону і, кажучи: Він повернувся, взяв якісь папери зі столу, поклав їх у папку і відправився до начальства пояснюватися. Ми зажурилися, розуміючи, що відповідальність за збитий супутник лежить цілком на нас, і що тепер буде невідомо. Крім того … - Я не встиг договорити, автоматичні двері відкрилися, і ввійшов Ломакін. Угробил супутник, а може й того гірше. Ми мовчки стояли, дивлячись на свого керівника, і в цей момент великий екран на стіні ожив, а разом з ним замиготіли світлодіодами електронні пристрої уздовж стіни. операціоністи підбігли до своїх робочих місць, і через кілька секунд пролунав радісний голос одного з них: Вони відповіли, чесне слово, відповіли.

Віка крутилася на стільці і про що-то думала, намагаючись скласти текст повідомлення. Мене заклинило і в голову нічого не приходило. Я сидів похмурий, і тому повідомлення про запуск через дві години супутника, особливо не порадувало. Віка попросила передати їй одну з акцій компаній, яка лежала поруч зі мною, я нахилився і уперся в стіл. Мішечок з каменями лежав у нагрудній кишені сорочки, і я відчув, як вони вперлися в мене на грудях і боляче кольнули між ребрами. Я мимоволі схопився за серце, передаючи Віке папір. Повернувшись на стільці, я несподівано подумав і сказав: Спасибо за подарунок. Сергій, Віка. Він загинув за кілька днів до вторгнення. Розтин проводили ваші фахівці, а що стосується подарунка, він зрозуміє, про що йде мова. Треба порадитися, - вона взяла частину тексту й понесла його Миколі. Схилившись біля столу, вони кілька хвилин про щось розмовляли, нарешті, він підняв голову і рукою попросив нас підійти. Він сів на свій улюблений коник, але я вже звик до цього і зрозумів, що це сказано просто до слова. Подзвенить ними, я розв’язав вузол і дістав один з каменів. Але це не має ніякого значення. Планета Еф віддалена від нас на відстань понад тисячу світлових років. Кидок між зоряними системами займає секунди. .., З точки зору логічного сприйняття процесу питання-відповідь, і, крім того, семантика побудови фрази … Співробітники хором відповів та й продовжив поточні роботи. Ломакін передав Ганні аркуш паперу з текстом послання, і коли вона відійшла, подивився на нас і тихо, щоб ніхто не почув, запитав: .. .. Втім, хіба зараз це має якесь значення? Головне, щоб нас почули і відгукнулися на наше послання, - спокійно сказав я, і, повернувшись, пішов геть. Запуск супутника, хоч і затримався майже на годину, все ж був зроблений і виведений на орбіту. Через п’ятнадцять хвилин прийшла команда на координацію координат орбіти, після чого почався пошук об’єкта, точніше корабля Федерації, щоб відправити повідомлення. Минуло півгодини, і система стеження видала відповідь, що шуканий об’єкт в зоні видимості. Пройшла команда на введення даних і корекцію орбіти для наведення, в цей момент голос Горіна, одного зі співробітників, був як грім серед ясного неба: .. Ломакін подивився на Горіна та мовчки сказав, натискаючи кнопку “пуск”: Через три секунди, після передачі сигналу на один із кораблів Федерації, супутник був знищений.

Інші голови, дивилися на нас у всі очі, не розуміючи, що відбувається і чи правда те, що ми говоримо. Несподівано, хтось із стоять в апаратній, промовив: Просто ми так вас прозвали, коли проводили спостереження із супутника. Борис, швиденько введи наших нових співробітників в курс справи, - сказав він, і хлопець років тридцяти підійшов до нас і, представившись, почав з нами працювати. Тим часом я постійно ловив чий-небудь цікавий погляд, кинутий у наш бік. Якщо б не Ломакін, вони напевно, кинули б свою роботу і накинулись на нас із запитаннями. Я усміхнувся і згадав ситуацію, коли ми з Вікою прийшли до аналітичного відділу і майже півдня відповідали на запитання. Години через два ми мали загальне уявлення про те, як відбувається спроба здійснення зв’язку з інопланетними кораблями і хто чим займається в центрі управління. У відкритому космосі вони використовують іншу захист енергетичного характеру, яка поглинає енергію і захищає корабель від впливу на нього будь-якого виду зброї. Раз так, то як мені здається, захист просто поглинає ваші радіохвилі, і вони просто не чують нас. Так, терміново потрібна мозкова атака. Я дивився на них і думав, що навіть в умовах війни, ці молоді талановиті хлопці, залишилися тими ж таки пустотливими, захопленими людьми, які здатні сміятися над собою і одночасно самовіддано працювати, не дивлячись ні на що. При поглинанні енергії, напевно буде записана частотна характеристика випромінювання. Ми сумісний її з амплітудою звукової хвилі і отримаємо інформаційний канал. Врешті-решт, зі своєю технікою, вони прочитають це в момент, - сказав кучерявий юнак, швидше схожий на піаніста. Швидко все за роботу на опрацювання ідеї. Терміново зв’яжися з американцями. Нехай гризуть нашу ідею. Дивлячись на цю картину, Віка повернулася, щоб не розсміятися, тихо промовила, щоб чув тільки я: Ми сиділи разом з лінгвістом, і намагалися скласти текст послання. Перед нами були розкладені варіанти вже були надіслані і ті, які ми склали. Але всі вони здавалися нам невдалими. Потрібно було, щоб воно було досить ємним і в той же час дозволило звернути на себе увагу. Ближче до обіду з’явився Павло Сисоєв, сяючи, він буквально влетів у кімнату зі словами: Ломакін виглянув з-за столу і подивився у бік Сисоєва. Запуск через, - він подивився на циферблат годинника, що показує московський час - дві години. Я ж домовився , як просили.

Ви дивіться, дивіться і уважніше, може бути щось знайомим видасться. Я взяв фотографії і став уважно їх розглядати. На двох я побачив достатньо чітке зображення ефского бойового корабля, на інших були фрагменти, точніше тіні кораблів і тільки на останній фотографії було видно контур корабля зовсім іншої конфігурації. Я придивився. Сумнівів не було. Це був корабель Зоряною Федерації. Я поклав фотографії на стіл і сказав: Ми літали на такому. Вікторія може підтвердити. Віка подивилася, і ствердно промовила: Виходить, вони прийшли до нас на допомогу, але чому вони не хочуть вступити з нами в контакт? Ми посилаємо їм повідомлення, проте, ніякого ефекту. Те, що вони нас не чують, навряд чи. Якщо вони щось захочуть дізнатися, вони отримають відомості й без нашої допомоги. Так, - полковник насупився і додав, - Ситуація. Гірше не придумаєш. Як все це доповісти нагору. У нас тут сидить навіть особистий радник президента, який безпосередньо доповідає до Ради. Гидко було чути їхній виступ про саморозпуск з причини необхідності координації дій на місцях. Я кажу про Раду глав держав великій вісімці. Вони тепер, по суті, визначають стратегію і політику в усьому світі. Саме це я й хотів вам запропонувати спробувати. Знаєте що, давайте я відведу вас до зв’язківцям, помозгуйете з ними, як це зробити, раптом дійсно щось вийде. Кімната зв’язку нагадувала центр управління польотами, який я неодноразово бачив свого часу по телевізору, коли в новинах розповідали про чергове старті космічного корабля або стикування в космосі. Розходження було хіба що в розмірах приміщення. Зменшений в кілька разів, він, тим не менше, вражав технікою, яка тут знаходилася. Десятки комп’ютерів, переважно ноутбуків шлейфами проводів з’єднувалися з периферійної апаратурою і екранами. Уздовж однієї зі стін тяглися ряди шаф, що представляють складну електронну апаратуру. Кілька співробітників в основному в цивільному, метушливо працювали, безперервно повідомляючи один одному якісь дані. Коли ми увійшли, полковник представив нас керівнику підрозділу і тут же пішов. Ви мені скажіть головне, в чому ваші дії, а я вам скажу, чим вам займатися. У них на все і завжди є готова робоча гіпотеза. Просто диву даєшся, і коли ви встигаєте зробити такі висновки. На знімку, який нам показав полковник Зоніна, бойовий космічний корабель Зоряною Федерації, як видно, вони надають нам допомогу в боротьбі проти навали біокіборгов з планети Еф, але з певних причин не хочуть виходити з нами на контакт. З огляду на ряд чинників, нас залучили для надання допомоги у встановленні контакту. Ви так впевнено говорите про це, ніби там були. Дехто зі співробітників, незважаючи на важливість роботи, що проводиться у відповідь на фразу вимовлену Вікою повернули голову в наш бік. Однак Віку вже було не зупинити, і замість того, щоб промовчати, вона раптом видало таке, чого я явно не очікував: .. Від такої несподіванки Ломакін застиг, мов статуя, не в силах щось сказати.