Відразу після повернення до Штатів, який під виглядом ретельної медичної перевірки на предмет занесення на Землю інопланетної інфекції та впровадження в його організм імплантанта, помістили в закритий медичний центр, де протримали майже чотири місяці. Процедур, які з ним робили, він не забуде до кінця своїх днів. Починаючи від повного переливання крові і очищення кишечника і кінчаючи багаторазовим скануванням всього організму. Аналізи, допити на детекторі брехні, замальовка все, що він бачив, аж до складання фоторобота Фейнхотена і пілота корабля, проходили практично щодня. Мене комісували і звільнили з ЦРУ, змусивши, як і вас дати підписку про не розголошення таємниці. Місяць я провів у санаторії, де поправляв своє здоров’я. А після, обміркувавши пропозиція, яку ти мені зробив, вирішив приїхати. Під виглядом, що я проводжу Уотс в Аеропорт, ми поїхали з ним до адвоката і оформили наші ділові відносини, після чого домовилися, що він візьме на себе частину організаційних справ і підшукає підприємство, на базі якого можна почати виробництво напою. Уотс виявився не тільки відмінним фахівцем в області розвідки, але і не поганим бізнесменом. Не минуло й двох місяців, як він про все домовився, знайшов підприємство в Іспанії, яке можна було досить дешево викупити, фахівців в галузі виробництва вина та інших безалкогольних напоїв і навіть зумів, використовуючи деякі зв’язки, знайти кредит. Я продав велику частину каменів, які в мене залишалися, і вклав у справу шість мільйонів доларів. Це був ризик, але я вирішив, що він того вартий. Через три місяці, ми отримали перший результат, а коли Сашкові виповнилося три місяці, і Уотс приїхав до нас, щоб відсвяткувати цю подію, він привіз пробну партію готової товарної продукції нашого напою. Звичайно, для його приготування ми використовували земні фрукти і трави, але фахівці, які у нас працювали, сказали, що смак вийшов відмінним. Ми сиділи за великим круглим столом у вітальні. Саша сидів у Віки на руках і на столі стояв гарний торт, в який були встромлені три свічки, які символізують три місяці з дня народження нашого сина. Я підморгнув Уотс, і той дістав три пляшки нашого напою. На етикетках було стилізовано намальована міжпланетна станція, на якій ми побували, з написом “Berry infusion from Lunin & Uots”, що в перекладі означало - Ягідна настоянка від Лунін і Уотс. Я взяв пляшку і, відкривши її, розлив по келихах.

Оцінка паризьким ювеліром алмаза і сума у двісті тисяч повалили мене в шок, оскільки я чекав не більше сімдесяти тисяч. Ми купили з Вікою невеликий будинок на узбережжі Франції, і почали активно вивчати французьку мову. Віка до цього часу була на другому місяці вагітності, і я готувався стати батьком. Через місяць Віка могла пояснюватися в магазині по-французьки, а я зрозумів, що самостійно вивчити мову, безсилий і пошкодував, що свого часу не попросив замість іспанської, завантажити в мої мізки французька мова. Рік пролетів непомітно. Світ зализував рани війни. Будував міста, електростанції, але того єднання, про який ми мріяли, і яка мала от-от відбутися, не сталося. Власні амбіції керівників низки країн викликали розбіжності, а слідом за ним розкол. Повторилося те, що було в момент розпаду СРСР, коли колись дружні республіки відразу розпалися, утворивши суверенні держави, і почали поливати один одного брудом з висоти трибун своїх та зарубіжних парламентів та інших громадських організацій. Аналогічна ситуація повторилася й цього разу. Тепер справа стосувалася грошей, які спочатку були зібрані в єдиному центрі для відновлення зруйнованого, але кожен намагався урвати якнайбільше. Невдовзі вибухнув скандал, і як кажуть, пішло і поїхало. Не без допомоги журналістів, скандал зробили світової рекламою, що й послужило приводом для розвалу коаліції. Формально все як і раніше виглядало миролюбно, але на ділі країни великої вісімки косо дивилися один на одного, і напруженість знову стала спостерігатися неозброєним поглядом. Армійські чини зітхнули з полегшенням, і військові бюджети майже всіх країн знову почали зростати. Одним словом, все повернулося в колишнє русло, і війна так нічому і не навчила людей, точніше тих, хто нами править. Втім, нам з Вікою було не до світової політики. Ми чекали на народження сина. Коли він народився, як і належить, через дев’ять місяців, Віка навідріз відмовилася назвати його Олексою, сказавши, що в житті тому вона і він, можливо, ще живуть у своєму паралельному світі. Я не став її умовляти і переконувати, і тому, за обопільною згодою назвали сина Сашком на честь Вікиної покійного батька. Він народився чарівним, з волоссячком на голові і як сказав лікар, здоровим хлопчиком трохи менше трьох з половиною кілограм. Віка була щаслива, а я тим більше, оскільки дуже побоювався, все ж їй вже було далеко за тридцять, і народжувати в такому віці було складно. Однак пологи пройшли досить спокійно, і все обійшлося благополучно. Незадовго до народження сина ми, після майже піврічної перерви зустрілися з майором. Він приїхав до нас погостювати, а заодно переговорити про спільне підприємство з виробництва напою. Пробув у нас три дні. Нам було про що згадати і про що поговорити. Виявилося, що на відміну від нас, з ним обійшлися набагато крутіше, так що ми легко відбулися, як він висловився.

Крім того, коли виникло питання про конструкцію телепорту, який ми побудували, то, як кажуть, я прикинувся “шлангом”, і переконав всіх, що дану інформацію інопланетяни з мого мозку начисто стерли, а тому я дуже смутно пам’ятаю, що вона з себе представляє, нагородив такого, що мені досить швидко повірили. Інтерес до нас згас і незабаром, не без жалю з приводу нашого догляду, з боку полковника Зоніна, який до цього часу, отримав генерала, ми звільнилися з відділу і повернулися до цивільного життя. Як з’ясувалося пізніше, обидва банки, в яких я орендував осередку і зберігав гроші, під приводом військових дій, благополучно спочили, а заодно прихопили все, що знаходилося у них на зберіганні, зате, кейс, який я приховав в підвалі, благополучно пережив нашестя інопланетян і в той же вечір, знову був у мене. Забравши частину грошей, ми з Вікою вночі про всяк випадок поклали його на місце, бо побоялися тримати вдома настільки велику суму грошей і коштовні камені, які у нас залишилися. Протягом наступного місяця нас з Вікою ще кілька разів викликали до різних інстанцій, намагаючись ще і ще раз отримати від нас хоч що-небудь, щоб могло навести на думку вчених та інженерів у створенні телепортаційний установки. Іноді абсурдність питань, які нам задавали, виводили мене з себе. Доходило до того, що нас просили уточнити праворуч або ліворуч перебувала кнопка або важіль, який натискав Фейнхотен або пілот корабля, хоча для чого вони були призначені, ми все одно не знали. Мені ставало смішно від цих незграбних спроб зрозуміти те, на що просто не вистачало розвитку всієї цивілізації в цілому, а не те, що якогось відділу чи групи людей. Врешті-решт, мені це набридло, і я звернувся безпосередньо до Зоніна з проханням, щоб він посприяв, щоб нас залишили в спокої. Оскільки він до цього часу був вхожий у високі інстанції і до нас ставився по-дружньому, він допоміг нам, і незабаром нас залишили в спокої. Принаймні після розмови з ним, нас більше не викликали і не телефонували. Проте, вся ця нервування сильно вплинула на Віку, та й мене порядком накрутила, тому ми вирішили поїхати відпочити. Хоча ми на певний термін були не виїзними, оскільки дали підписку про нерозголошення державної таємниці про контакт з позаземною цивілізацією, в якій зазначалося, що протягом п’яти років ми зобов’язані повідомляти органи безпеки про всі свої пересування по країні і утриматися від поїздок за кордон, ми скористалися післявоєнної плутаниною і на машині вирушили до Європи. Гроші дозволили нам без особливих проблем пройти митний контроль і незабаром ми опинилися в Угорщині, а звідти перебралися до Швейцарії, а потім до Франції. Камені, які я продавав через ломбард в Росії, виявилися занижені в ціні як мінімум в три рази. Це я зрозумів, коли вирішив запропонувати на продаж один з каменів.

По-перше, все зайняло не більше години, по-друге, Фейнхотен залишився на станції, а пілот ні слова не розумів на земних мовами, а в його присутності нам було ніяково розмовляти між собою. Коли корабель приземлився, ми спустилися на землю. Я обернувся, щоб ще раз подивитися на творіння інопланетного розуму, і ми відразу побігли до машини, яка стояла на колишньому місці. Перш ніж завести мотор, ми дочекалися, коли корабель полетить, а потім, поки мотор кілька хвилин грівся, Віка несподівано сказала: До чого треба було просити Фейнхотена рецепт якогось напою, просто хлоп’ячий вчинок. Ми, можна сказати, послані всій Землею на зустріч, а ви про якийсь напій раптом вирішили дізнатися. Хіба ви не помітили його відповідь? По суті, він був ствердною. Віка подивилася на нас і не зрозуміла, жартує майор або говорить цілком серйозно, а тому промовчала, але хвилиною потому, сказала: Наша доповідь про політ на інопланетну станцію зайняв близько години. Майор передав диск з записом розмов, і ми пішли переодягатися. Уже виходячи з кімнати, де ми переодягалися, я запитав Уотс: Ми потиснули один одному руки, і вже йдучи, він сказав: Через три дні було оголошено про закінчення війни та скасування надзвичайного стану. Світ почав осмислювати те, що сталося. Наш контакт з інопланетянами засекретили, і в пресу не просочилася ні рядка. Ми з Вікою ще деякий час пропрацювали у відділі, перш ніж, нам натякнули, що надалі в наших послугах не потребують. Та це й зрозуміло. Як фахівці ми для цієї роботи явно не підходили, оскільки не були ні програмістами, ні системника, єдине, що можна було використати мої мовні знання, але мабуть перекладачів у них було і без того достатньо. Що стосується відомостей, які можна було почерпнути з наших оповідань про відвідини міжзоряного станції або будь-якої іншої інформації, пов’язаної зі створенням телепорту, я нічого конкретного, що могло б представляти практичний інтерес, дати не міг.

Погляньте на себе і тверезо оціните свої вчинки. Багато хто з них викликають не тільки здивування, а обурення. Втім, це не відноситься до вас особисто, я мав на увазі вашу цивілізацію. Виникла пауза. Ми сиділи, і мовчки оцінювали слова, сказані Фейнхотеном. Як він має рацію, - думав я, - він говорив те, про що кожен з нас нерідко говорить самому собі. Ніхто не винен і не зобов’язаний робити за нас те, що ми можемо зробити самі, але через власну дурість не робимо. Мої міркування перервав голос Уотс: Якщо Рада визнає за необхідне, ми зв’яжемося з вами, але коли це відбудеться, завтра чи років через сто , я не знаю. Які їхні плани і можливості ми не знаємо, тому, як кажуть, поживемо, побачимо. Це все, що я можу сказати. Якщо питань немає, то можу запропонувати перекусити і перейти до неформальній бесіді. У нас ще година до вашого відльоту назад. Вам я приділю увагу, як і обіцяв у будь-якому випадку. Ми перейшли до барної стійки, яка перебувала уздовж однієї із стін кімнати. Розлив по келихах напій, яким був наповнений один з графинів, Фейнхотен підняв келих і, подивившись на нас крізь скло келиха, яке іскрилося в світлі ламп, та й сказав: Оскільки на відміну від нас, він був у костюмі, він опустив в стакан трубочку і через неї випив рідину. Ми пішли його прикладу. Уотс явно не хотів цього робити, проте за законами гостинності змушений був приєднатися. Випивши вміст келиха, він з подивом поставив його і тут же запитав: І ми напевно наробимо ще купу помилок і дурниць, але я хочу, щоб ви знали, що якщо не ми, навіть скоріше не ми, а наші діти чи онуки, обов’язково здійснять , те, що не зможемо зробити ми, достойно увійти в члени Зоряною Федерації. І якщо ми хоч на один крок наблизили цей день, значить, ми не даремно прийшли в цей світ і не даремно прожили своє життя. Фейнхотен несподівано опустив свій келих і тихо промовив: Він знизав викину руку і, доклав особа до руки, пояснивши: Шкода , що я не можу зробити це повною мірою. Розмовляючи, ми не помітили, як пробігло час. Несподівано Фейнхотен встав і сказав: Віка та Фейнхотен відійшли і сіли до столу, де протікала офіційна розмова, а ми з Уотс залишилися за стійкою. Ухожу у відставку, беру кредит, і ми відкриваємо справу. Я поплескав рукою по кишені, де лежали камені, але від подальших коментарів утримався. Віка, із сяючою посмішкою, підійшла до нас. Уотс дивився на мене і не вірив своїм вухам, що я раптом наважуся запитати те, про що ми тільки що з ним розмовляли в жарт. Поки будете летіти на Землю, я попрошу, щоб його переслали на бортовий комп’ютер і скопіювали. Я думаю, що для неформальної зустрічі ви знайдете спосіб побувати на Землі. Зворотній політ на Землю пройшов не так цікаво, як спочатку.