Зараз ситуація дещо інша. Ви є офіційними представниками земної цивілізації і тому маєте певні повноваження і, напевно, отримали якісь вказівки від свого керівництва, тому давайте відразу перейдемо до ділової частини візиту, а потім до її неформальною. Я мовчав, надавши слово майору. Той оцінив це, і шанобливо подивившись у мій бік, промовив: Тоді кілька слів з приводу наших майбутніх взаємин, можливо, що це позбавить вас від частини питань, які ви зібралися мені задати. Отже, контакт відбувся. Як видно, керівництво Землі або відповідні органи, знайомі з тією інформацією, якою володіють Сергій і Вікторія, а, отже, в курсі того, що відбувається. Втім, на те були причини, та й до того ж ми не вимагали від них мовчання, оскільки не чекали, що її можуть сприйняти всерйоз. Однак напад на Землю біокіборгов з планети Еф, змінила наші плани, зажадало нашого втручання, а потім призвело до такої несподіваної зустрічі, оскільки, повторюся, ми не чекали, що повідомлення буде такого роду. З нього ми зрозуміли, що вам багато про що відомо, крім того, наявність імплантантів, які ми прямо скажу, прогавили, стало приводом для цієї зустрічі. Тепер по суті питання. Ми відбили агресію. У найближчі півроку буде закінчено монтаж трьох станцій спостереження, які будуть стаціонарно проводити моніторинг прилеглого до Землі простору. І на цьому наша місія закінчується. Таке рішення керівництва. А ви чого очікували? Отримати в свої руки технологію, до якої, вибачте, ще не доросли? Ваш прогрес дорого обходиться вашій власній планеті. Задумайтесь над тим, що ви робите. Я не вчу вас жити, але послухайте моєї поради, трохи менше витрачайте сил, засобів і матеріалів на створення зброї, а більше приділяйте увагу екології планети, пошуку нових джерел енергії, розвитку науки, техніки, медицини. Атака біокібогов на Землю з усією очевидністю показала, що все, що ви створили для свого захисту, не більше ніж палиця, обвішана лампочками. Зрозумійте, для того щоб вижити на планеті, піднятися на один рівень з іншими цивілізаціями, необхідно пройти весь процес розвитку, а не шукати багатого спонсора на стороні.

Увійшовши до нього, ми опинилися в невеликій кабіні, яка після того, як двері зачинилися, доставив нас на місце. Після зупинки, двері відкрилися зі зворотного боку і, пройшовши шлюзові, ми вийшли в коридор. Загальна довжина трохи менше двох кілометрів. Станція не така вже й велика. Коридор був оснащений двома рядами невеликих транспортних платформ, які йшли паралельно один одному і дозволяли переміщатися по периметру. З обох сторін знаходилися приміщення. Більшість з них, судячи з відкритих дверей, були порожні, в деяких, йшла робота по їх обладнання. Скрізь снували робітники, одягнені, як і Фейнхотен в знайомі мені костюми. Вони займалися своїм справу і майже не звертали на нас уваги. Майор спостерігав за всім цим з неприхованим інтересом і цікавістю, не здивуюся, якщо все побачене, він таємно записував на відео, не дарма він працював у розвідці і був посланий з нами. Платформа зупинилася біля однієї з дверей. Ми увійшли в просторе приміщення. Зал тягнувся на десятки метрів, і роботи з монтажу обладнання в ньому були вже закінчені. Я навіть не помітив, куди подівся контейнер, який ми йому передали, можливо, він залишив його на кораблі, або передав комусь по дорозі. Ми розташувалися в зручних кріслах і Фейнхотен звернувся до нас: Вони були, якщо можна так сказати неофіційні.

Занадто багато запитань, на які поки що немає відповідей. А нічого немає гірше, як невизначеність. База на Місяці разом з телепортом виходу, знищені, частина кораблів пішли в невідомому нам напрямку, частина кораблів, які атакували Землю, збиті. До речі, мого шефа за це грунтовно взгрело начальство, через непродуманості дій . Хто міг подумати, що ви будете посилати повідомлення в такий спосіб, добре, хоч, комп’ютер видав повідомлення, що енергетичний промінь йшов у дискретно режимі з кодованим сигналом, але було пізно. На початку ми подумали, що це щось нове у кіборгів, і, не роздумуючи, знищили його, а коли прочитали повідомлення, зрозуміли, що ми підбили ваш супутник. Взагалі-то можна було відразу здогадатися, оскільки сигнал виходив з такого примітивного пристрою … Корабель кружляв над Землею, і я в черговий раз милувався красою цього видовища. Пропливає океан в блакитному серпанку хмар, низка гір і зелень континентів змінювалася жовтим відтінком пустель і знову переходила в безкраїй водну пустелю. Я дивився на це і згадав нашу розмову з Вікою перед відльотом на Землю. Віка подивилася на мене, і в її погляді я прочитав одночасно задоволення тим, що я сказав і в той же час докір, що зробив це занадто демонстративно і зовсім у невідповідний час. Однак Фейнхотен, який перехопив цей погляд і все зрозумів, відповів: Віка була щаслива, що Фейнхотен пообіцяв їй поговорити особисто і, усміхаючись, глянула на мене. Я поклав долоню на її руку і запитав у Фейнхофена: Це три станції рівновіддалені один від одного. Як тільки закінчиться їх монтаж, ми знімемо блокаду. Власне вона вже зараз ні до чого, але керівництво вирішило, а як говорять і в нас і у вас - накази не обговорюються. Одна зі станцій вже майже готова. До неї ми й прямуємо. Політ до станції зайняв годину з невеликим. Підлітаючи до неї, на екранах з’явилося її зображення. Конструкція станції була досить оригінальна. Вона нагадувала колесо велосипеда. Обід у вигляді труби діаметром метрів десять з’єднувався спицями з центральною спорудою, що має форму піраміди. У трьох місцях симетрично один до одного, між спицями були розташовані три великі майданчики, що нагадують порти прийому. Я показав рукою на них і висловив свою здогадку вголос. На випадок, якщо щось станеться можна в найкоротший термін телепортувати бойові кораблі. Вони призначені тільки для прийому вантажу. Саме так. Задоволений словами Фейнхотена, я відповів: Корабель наблизився до станції і зробив посадку на одну з платформ. Втім, так і було насправді, оскільки купол був прозорий і навколо нас розкинулося зоряне небо. У куполі не було повітря, і тому наша екіпірування стала в нагоді, як не можна до речі. Правда, у нас не було передбачено подачі повітря, але пілот ще перед виходом з корабля пристебнув нам на пояс устаткування, що дозволяє вільно дихати. Ми підійшли до шлюзу, який був не чим іншим як транспортним коридором, що з’єднує платформу з основним будинком.

Ми сіли в машину, я завів мотор і рушив до місця зустрічі з інопланетним кораблем. Ми проїхали близько кілометра, коли Віка побачила в небі швидко наближається крапку. Це був космічний корабель. А ви жінка … Так що я хотіла сказати? Ах так. Страшно, коли вороги в полон беруть, а коли прилітають хороші люди і з добрими намірами, то це приємно. Корабель зробив віраж і завмер біля самої поверхні землі. Сяючий ореол навколо корабля говорив, що захисний екран ще не знято. Я не знав, на якій відстані він діє, тому зупинив машину метрів за сто від корабля. Ми вийшли. Сяйво зникло. Прямо перед нами стояв дослідницький корабель Федерації, точно такий на якому ми полетіли з Землі три роки тому. Опустився трап. Ми рушили у напрямку до корабля. В руках у майора був контейнер зі зразками. Коли ми підійшли, я подивився на Уотс. Він обережно поставив ногу на сходинку трапа, і я уявив собі, які почуття він відчував, і в думках спробував пригадати свої відчуття, коли вперше в житті ступив на борт космічного корабля, переміщуватися з космосу, але чомусь так нічого й не згадав. Ми зайшли на борт, і в цей момент я побачив висунулися з дверей пілотської кабіни особа Фейнхотена. Ми привіталися як старі друзі, і я представив йому майора Уотс. Пілот корабля так само привітався з нами і попросив зайняти місця і пристебнутися. Майор передав контейнер Фейнхотену і, сівши в крісло, пристебнувся. Ми готові, - сказав я, подивившись на Віку і Уотс, - можемо летіти. Корабель злетів у небо, і через кілька хвилин ми милувалися на голографічному екрані виглядом Землі з орбіти. Уотс був настільки вражений тим, що відбувалося, тим більше, що вихід на орбіту був практично безшумним і дуже швидким, що я вирішив взяти для початку кермо влади в свої руки, щоб дати йому час отямитися. Точніше в межах Сонячної системи так.

Комбінезони нагадували одяг космонавтів. Я довго не міг надіти його на себе і якби не допомога, навряд чи зробив би це сам. Надівши костюм, я уявив собі, як буду в ньому потіти в таку жару в машині, поки ми доїдемо до місця. Одягається, врешті-решт, в одяг, я чомусь першим ділом вирішив перевірити кишені. У них було все, починаючи від фотоапарата і кінчаючи запальничкою. Я дістав з кишені сорочки, що висіла на стільці мішечок з камінням і переклав його в один з численних кишень костюма. Ми вийшли в коридор, де нас чекав майор. Ми підійшли до ліфта, який веде на поверхню. На прощання він шепнув мені: Він потис майорові руку, і ми пройшли в ліфт. На вулиці нас чекав військовий джип і група супроводу. Район був відчеплений, тому мешканців нікого не було. Ми сіли в машину і водій, повернувшись до нас, сказав: Через півгодини колона з десяти машин під’їхала до того місця, де починалася обмежувальна зона. З машини, яка приєдналася до нас по дорозі, вийшов чоловік, і я на початку подумав, що помилився, але коли він підійшов зовсім близько і простягнув руку, я дізнався президента. Майор Уотс, теж зрозумів, хто з ним вітається, і спочатку віддав по військовому честь, а потім простягнув руку. Віка як завжди трохи не розплакалася, а в мене був чудовий настрій, я розумів, що зараз я ні від кого і ні від чого не залежимо і ця свобода надавала мені впевненість і власну гідність з будь-яким говорити на рівних, навіть з президентом, і, дивлячись йому в очі, я раптом вимовив: Втім, можливо мені це лише здалося, але все одно, настрій тільки покращився. підійшов помічник передав нам контейнер зі зразками імплантантів.

Я відчув, як підвищився пульс і по спині потекли струмки поту. Віка під столом міцно стиснула мою руку, і я постарався заспокоїтися і не хвилюватися. Між тим виступаючий, продовжив, вже безпосередньо звертаючись до нас: Сподіваюся, що ви гідно впораєтеся з цією місією і зможете переконати їх, що ми, земляни, всіма силами прагнемо до миру і прогресу і будемо раді, якщо вони приймуть нас як рівних і нададуть посильну допомогу у відновленні зруйнованого на Землі. Втім, на це акцентувати увагу не варто, але натякнути треба обов’язково, - додав він вже не таким менторським голосом. Я дивився на тих, хто сидить за столом і чомусь раптом абсолютно заспокоївся і подумав: А ці в цивільному, напевно якісь важливі чиновники, яких турботи про простих людей абсолютно не цікавлять. Вони пальцем не поворухнув, коли справа стосується шкідливих викидів в атмосферу, або інших екологічних проблем. А адже вважають себе бог весь ким. Я дивився на них і зовсім відвернувся від того, що говорив чоловік у цивільному. Він наче читав інструкцію з підручника про правила хорошого тону на прийомі в англійської королеви. Я тільки почув його останню фразу: що повідомило про це, строго подивився в мій бік і промовив: Що стоїть офіцер за нашою спиною проводив нас із зали і показав дорогу назад. Йдучи по коридору, Віка сказала: Треба ж було так би мовити, ще б запитав, хто буде третім, вже краще б промовчав. Так ти бачила ці, вибач мені на слові, “рожи”. Гаразд, замной, у мене своя думка і я при ньому залишуся, - сказав я, підходячи до дверей кімнати зв’язку. .. Знаєш, я тобі так скажу. Чесна людина в чиновники не лізе, а … .. Обставини змусили і потім … Співробітники радісно зустріли нас. Ломакін вийшов вперед і запитав: Віка покрилася рум’янцем і відповіла: Ми перекинулися з Ломакіним поглядами, і він зрозумів, що інше ми з ним обговоримо пізніше і вдвох. Я засміявся, а Віка, зрозумівши причину мого сміху, намагаючись зберегти спокій, сказала: І взагалі мені треба йти працювати, - і відправилася до свого робочого місця. Не змовляючись, ми вдарили по руках і, усміхаючись, розійшлися по своїх місцях. Через дві години прийшла нова інформація з космосу. Повідомлялося координати місця зустрічі. Це був район на заході Москви, який був підданий позитронної обробці. Нам необхідно було прибути туди втрьох. У радіусі двох кілометрів нікого не повинно було бути. У листі також повідомлялося, що вони хотіли б отримати зразки імплантантів, які ми виявили у покійного Кобзева. Ми зібралися, після чого нас викликав до себе Зоніна. Побачивши нас, він потиснув нам руки і сказав: До речі, тут вам нове спорядження приготували, як ніяк представники землі, коротше доведеться переодягнутися. Ми пройшли по коридору в кімнату, де нас вже чекав Уотс. Ми привіталися, майор вже був одягнений у нову форму, і оскільки приміщення було невелике, вийшов, що б ми могли переодягтися. У кімнаті разом з нами перебували два співробітники, які допомагали нам одягатися.

Ми розсміялися. У наступила атмосфері, після тривожних хвилин очікування приходу Ломакіна від начальства, це був перший радісний сміх співробітників підрозділу. Минуло ще трохи часу, і розшифровка сигналу була закінчена. На екрані з’явився текст: Повідомлення отримано. Вилітаю на зустріч. Місце контакту уточнимо в наступному повідомленні. Контактерів три людини, у тому числі подружжя Луніна. Фейнхотен. Прочитавши повідомлення, всі погляди звернулися в наш бік. Ми з Вікою стояли далі за всіх від екрану і, бачачи спрямований погляд всіх співробітників, мені нічого не залишалося зробити, як сказати: У гулі голосів, який пішов за цим, я розчув тільки одне: Гул голосів потонув у дружному оплесків і стихійно виник веселощі. Ломакін відправився до начальства з доповіддю про здобутий відповіді і дуже швидко повернувся. Ми попрощалися, я обернувся і почув, як хтось сказав: Що стоїть за дверима офіцер провів нас по коридору в один з кабінетів. За круглим столом сиділо кілька людей у цивільному та військовій формі. Судячи за зірками на погонах, це були генерали. Нам запропонували сісти. Штатський підвівся зі стільця і, глянувши спочатку на нас, звернувся до присутніх: Погляди присутніх кинулися в наш бік. Мені стало трохи не по собі, ніби зараз повинна бути влаштована перевірка на предмет того, чи підходжу я для цієї місії чи ні.