Особа Ломакіна стало сірим. Ще через три хвилини він підняв трубку телефону і, кажучи: Він повернувся, взяв якісь папери зі столу, поклав їх у папку і відправився до начальства пояснюватися. Ми зажурилися, розуміючи, що відповідальність за збитий супутник лежить цілком на нас, і що тепер буде невідомо. Крім того … - Я не встиг договорити, автоматичні двері відкрилися, і ввійшов Ломакін. Угробил супутник, а може й того гірше. Ми мовчки стояли, дивлячись на свого керівника, і в цей момент великий екран на стіні ожив, а разом з ним замиготіли світлодіодами електронні пристрої уздовж стіни. операціоністи підбігли до своїх робочих місць, і через кілька секунд пролунав радісний голос одного з них: Вони відповіли, чесне слово, відповіли.

Віка крутилася на стільці і про що-то думала, намагаючись скласти текст повідомлення. Мене заклинило і в голову нічого не приходило. Я сидів похмурий, і тому повідомлення про запуск через дві години супутника, особливо не порадувало. Віка попросила передати їй одну з акцій компаній, яка лежала поруч зі мною, я нахилився і уперся в стіл. Мішечок з каменями лежав у нагрудній кишені сорочки, і я відчув, як вони вперлися в мене на грудях і боляче кольнули між ребрами. Я мимоволі схопився за серце, передаючи Віке папір. Повернувшись на стільці, я несподівано подумав і сказав: Спасибо за подарунок. Сергій, Віка. Він загинув за кілька днів до вторгнення. Розтин проводили ваші фахівці, а що стосується подарунка, він зрозуміє, про що йде мова. Треба порадитися, - вона взяла частину тексту й понесла його Миколі. Схилившись біля столу, вони кілька хвилин про щось розмовляли, нарешті, він підняв голову і рукою попросив нас підійти. Він сів на свій улюблений коник, але я вже звик до цього і зрозумів, що це сказано просто до слова. Подзвенить ними, я розв’язав вузол і дістав один з каменів. Але це не має ніякого значення. Планета Еф віддалена від нас на відстань понад тисячу світлових років. Кидок між зоряними системами займає секунди. .., З точки зору логічного сприйняття процесу питання-відповідь, і, крім того, семантика побудови фрази … Співробітники хором відповів та й продовжив поточні роботи. Ломакін передав Ганні аркуш паперу з текстом послання, і коли вона відійшла, подивився на нас і тихо, щоб ніхто не почув, запитав: .. .. Втім, хіба зараз це має якесь значення? Головне, щоб нас почули і відгукнулися на наше послання, - спокійно сказав я, і, повернувшись, пішов геть. Запуск супутника, хоч і затримався майже на годину, все ж був зроблений і виведений на орбіту. Через п’ятнадцять хвилин прийшла команда на координацію координат орбіти, після чого почався пошук об’єкта, точніше корабля Федерації, щоб відправити повідомлення. Минуло півгодини, і система стеження видала відповідь, що шуканий об’єкт в зоні видимості. Пройшла команда на введення даних і корекцію орбіти для наведення, в цей момент голос Горіна, одного зі співробітників, був як грім серед ясного неба: .. Ломакін подивився на Горіна та мовчки сказав, натискаючи кнопку “пуск”: Через три секунди, після передачі сигналу на один із кораблів Федерації, супутник був знищений.

Інші голови, дивилися на нас у всі очі, не розуміючи, що відбувається і чи правда те, що ми говоримо. Несподівано, хтось із стоять в апаратній, промовив: Просто ми так вас прозвали, коли проводили спостереження із супутника. Борис, швиденько введи наших нових співробітників в курс справи, - сказав він, і хлопець років тридцяти підійшов до нас і, представившись, почав з нами працювати. Тим часом я постійно ловив чий-небудь цікавий погляд, кинутий у наш бік. Якщо б не Ломакін, вони напевно, кинули б свою роботу і накинулись на нас із запитаннями. Я усміхнувся і згадав ситуацію, коли ми з Вікою прийшли до аналітичного відділу і майже півдня відповідали на запитання. Години через два ми мали загальне уявлення про те, як відбувається спроба здійснення зв’язку з інопланетними кораблями і хто чим займається в центрі управління. У відкритому космосі вони використовують іншу захист енергетичного характеру, яка поглинає енергію і захищає корабель від впливу на нього будь-якого виду зброї. Раз так, то як мені здається, захист просто поглинає ваші радіохвилі, і вони просто не чують нас. Так, терміново потрібна мозкова атака. Я дивився на них і думав, що навіть в умовах війни, ці молоді талановиті хлопці, залишилися тими ж таки пустотливими, захопленими людьми, які здатні сміятися над собою і одночасно самовіддано працювати, не дивлячись ні на що. При поглинанні енергії, напевно буде записана частотна характеристика випромінювання. Ми сумісний її з амплітудою звукової хвилі і отримаємо інформаційний канал. Врешті-решт, зі своєю технікою, вони прочитають це в момент, - сказав кучерявий юнак, швидше схожий на піаніста. Швидко все за роботу на опрацювання ідеї. Терміново зв’яжися з американцями. Нехай гризуть нашу ідею. Дивлячись на цю картину, Віка повернулася, щоб не розсміятися, тихо промовила, щоб чув тільки я: Ми сиділи разом з лінгвістом, і намагалися скласти текст послання. Перед нами були розкладені варіанти вже були надіслані і ті, які ми склали. Але всі вони здавалися нам невдалими. Потрібно було, щоб воно було досить ємним і в той же час дозволило звернути на себе увагу. Ближче до обіду з’явився Павло Сисоєв, сяючи, він буквально влетів у кімнату зі словами: Ломакін виглянув з-за столу і подивився у бік Сисоєва. Запуск через, - він подивився на циферблат годинника, що показує московський час - дві години. Я ж домовився , як просили.

Ви дивіться, дивіться і уважніше, може бути щось знайомим видасться. Я взяв фотографії і став уважно їх розглядати. На двох я побачив достатньо чітке зображення ефского бойового корабля, на інших були фрагменти, точніше тіні кораблів і тільки на останній фотографії було видно контур корабля зовсім іншої конфігурації. Я придивився. Сумнівів не було. Це був корабель Зоряною Федерації. Я поклав фотографії на стіл і сказав: Ми літали на такому. Вікторія може підтвердити. Віка подивилася, і ствердно промовила: Виходить, вони прийшли до нас на допомогу, але чому вони не хочуть вступити з нами в контакт? Ми посилаємо їм повідомлення, проте, ніякого ефекту. Те, що вони нас не чують, навряд чи. Якщо вони щось захочуть дізнатися, вони отримають відомості й без нашої допомоги. Так, - полковник насупився і додав, - Ситуація. Гірше не придумаєш. Як все це доповісти нагору. У нас тут сидить навіть особистий радник президента, який безпосередньо доповідає до Ради. Гидко було чути їхній виступ про саморозпуск з причини необхідності координації дій на місцях. Я кажу про Раду глав держав великій вісімці. Вони тепер, по суті, визначають стратегію і політику в усьому світі. Саме це я й хотів вам запропонувати спробувати. Знаєте що, давайте я відведу вас до зв’язківцям, помозгуйете з ними, як це зробити, раптом дійсно щось вийде. Кімната зв’язку нагадувала центр управління польотами, який я неодноразово бачив свого часу по телевізору, коли в новинах розповідали про чергове старті космічного корабля або стикування в космосі. Розходження було хіба що в розмірах приміщення. Зменшений в кілька разів, він, тим не менше, вражав технікою, яка тут знаходилася. Десятки комп’ютерів, переважно ноутбуків шлейфами проводів з’єднувалися з периферійної апаратурою і екранами. Уздовж однієї зі стін тяглися ряди шаф, що представляють складну електронну апаратуру. Кілька співробітників в основному в цивільному, метушливо працювали, безперервно повідомляючи один одному якісь дані. Коли ми увійшли, полковник представив нас керівнику підрозділу і тут же пішов. Ви мені скажіть головне, в чому ваші дії, а я вам скажу, чим вам займатися. У них на все і завжди є готова робоча гіпотеза. Просто диву даєшся, і коли ви встигаєте зробити такі висновки. На знімку, який нам показав полковник Зоніна, бойовий космічний корабель Зоряною Федерації, як видно, вони надають нам допомогу в боротьбі проти навали біокіборгов з планети Еф, але з певних причин не хочуть виходити з нами на контакт. З огляду на ряд чинників, нас залучили для надання допомоги у встановленні контакту. Ви так впевнено говорите про це, ніби там були. Дехто зі співробітників, незважаючи на важливість роботи, що проводиться у відповідь на фразу вимовлену Вікою повернули голову в наш бік. Однак Віку вже було не зупинити, і замість того, щоб промовчати, вона раптом видало таке, чого я явно не очікував: .. Від такої несподіванки Ломакін застиг, мов статуя, не в силах щось сказати.

Дрібних купюр, щоб дати здачу не було, і я взяв кілька пакетиків льодяників. Вийшовши на вулицю, я закинув продукти в машину і відправився додому. Камені забрав, а більше нікуди не поїхав, тільки за продуктами зайшов. Вона тихо сіла на табуретку, тримаючи в одній руці батон, а в іншого банку консервів. Ми замкнені ланцюгом потреб у їжі, одягу, зручності, які хтось виробляє. Які б умови не існували, завжди хтось буде виробляти товар, хтось буде ним користуватися, а, отже, буде товарообмін або натуральний, або, як казав пан Маркс “товар-гроші-товар”, або навпаки, я точно не пам’ятаю. А хтось буде думати зовсім про інше … Ми самі створюємо його в собі, від невлаштованості, від складності взаємин, від чого завгодно. А зараз війна. Розумієш, ВІЙНА. Ми не в силах зрозуміти і осмислити, що ще вчора була мирне життя, а сьогодні вона несподівано закінчилася. Хтось уже втратив рідних і близьких, залишився без даху над головою, втратив здоров’я … Світ змінився, і навіть, якщо все закінчиться благополучно, колишнього не повернути ніколи. Ніхто не поверне історію назад … Так вийшло. Може бути, мій стрибок, був свого роду закладений в саму історію і не більше того. А тому треба все сприймати так, як є, а не ідеалізувати світ, розглядаючи його крізь рожеві окуляри. Ми всі звикаємо до умов життя, і до цієї звикнемо. Будеш ти спокійний, я тебе запевняю. Я поцілував її, і ми пішли вечеряти. Будильник пролунав о пів на шосту, і це означало, що треба вставати. Швидко помившись і поснідавши, ми зібрали всі продукти, що залишилися, і, взявши їх із собою, вирушили до полковника Зоніна. Зловити машину довгий час не вдавалося, і я почав нервуватися. Найбільше не виносив запізнень і вважав це одним із найбільших недоліків. Я вже думав, піти в гараж і поїхати на своїй машині, але розумів, що в цьому випадку ми точно встигнемо. Однак під’їхав водій довіз нас до місця, де розташовувався штаб, і ми увійшли до кабінету полковника рівно без двох хвилин сім. Він спав прямо на робочому місці і, подивившись на годинник, сказав: Віка уважно подивилася на полковника і раптом сказала: Хвилин через двадцять залишки їжі були прибрані зі столу, і розклавши карту Москви, Зоніна сказав: заштрихована червоним, зона, піддана обробці кораблями противника. А ось, - він поклав поверх неї другу карту Росії, - тут вказані місця, куди були нанесені удари. Бачите ці кола. Поруч назви міст та об’єктів повністю або частини знищених. Ці дані, як ви самі розумієте не повні, вони в міру надходження даних уточнюються. А тепер дивіться, що ми отримали сьогодні вночі з космосу. Він поклав перед нами цілу пачку комп’ютерних фотографій, зроблених супутниками, які вийшли на орбіту. Все робилося в такій поспіху. За Плісецьку пройшлися не тільки з космосу, але і додали наземної атакою, там пустеля радіусом три з половиною кілометри.